Distante d'un peu plus de 180 km de Chiang Mai, Chiang Rai, est connue pour être la porte du Triangle d'or. L'intérêt des tou­ristes se porte essentiellement sur les ran­données dans les villages des tribus et sur la descente de la Kok en bateau au départ de Tha Ton.

Chiang Rai fut fondée par le roi Mengrai en 1262 et faisait alors partie du royaume Lanna. Elle fut intégrée au territoire siamois en 1786 et devint province en 1910. Son plus vieux monument, le Wat Phra Kaew, a abrité le bouddha d'Émeraude lors d'une de ses longues pérégrinations (la statue finit par aboutir au wat du même nom à Bangkok). Il abrite maintenant une copie du bouddha du Wat Phra Sineh de Chiang Mai et un nouveau "bouddha d'Emeraude" qui lui est propre.

Sur le plan touristique, Chiang Rai gagne rapidement du terrain sur Chiang Mai même si elle n'est pas aussi haute en cou­leurs et offre moins d'attraits. En revanche l'ambiance y est plus décontractée et les villages des tribus des environs sont plus rapidement accessibles à pied que de Chiang Mai.

Vous n'aurez aucun problème pour trouver un hotel sur Chiang Rai. Les hotels bon marche de Chiang rai sont même de très bonne qualité.

Randonnée autour de Chiang Rai :

Plus de vingt agences de voyages, pensions et hôtels de Chiang Rai proposent des randonnées, surtout dans les régions de Doi Tung, Doi M. Salong et Chiang Khong. Les Guesthouses de Chiang Rai ont été les premières à organiser ce genre d'activité. Le coût d'une randonnée dépend du nombre de jours et de participants.En moyenne, on compte 2 500 B par perso pour une sortie de 4 jours, avec un groupe de 5 à 7.

A la Shin Sane Guest House, une carte murale montre les chemins approximatifs pour atteindre les villages mien, hmong, lisu, lahu et shan des environs. Les plus proches se trouvent à moins d'une demi-journée de marche.

Les plus belles randonnées à faire se trou­vent au nord de Mae Salong, entre Ban Hin Taek (Ban Theuat Thai) et la frontière bir­mane. Renseignez-vous sur la situation poli­tique avant de vous aventurer dans ces parages. L'ASU et la Wa National Army se disputent le contrôle de cette zone frontalière.

Il suffit de 3 à 4 jours pour parcourir les sentiers qui mènent de Mae Salong à Chiang Rai en traversant des villages très isolés. Plusieurs sont facilement accessibles depuis la route de Basang à Mae Salong, mais ils sont envahis de touristes.

La Shin Sane Guest House et le Laan Tong Lodge organisent des randonnées à cheval de 6 heures dans quatre villages (500 B déjeuner compris), ou des excur­sions de 3 heures (400 B). Vous pouvez aussi parcourir seul les 12 km qui vous séparent du village lahu de Ja-Ju.

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