C'est, à 147 km au sud-est de la capitale. ka station balnéaire la plus prospère de Thai- lande. Elle ne réunit pas moins de 12 000 chambres dans les hôtels, bunga­lows et autres pensions qui jalonnent les plages de Pattaya et de ses voisines Naklua et Jomtien. La première est la plus animée des trois. Le long de ce véritable croissant de sable surpeuplé, toute la jour­née scooters des mers et hors-bord fendes l'écume, tandis que se gonflent les voiles des parapentes au-dessus des palmiers, sans parler des jeeps et motos qui embouteillent le front de mer.

A en croire les statistiques de la TAT. près d'un tiers de touristes étrangers visitent Pattaya. Entre novembre et mars, la ville accueille un million de voyageurs. Ils font

partie en majorité de circuits de groupe venus d'Europe, de Russie et du Moyen-Orient. Certains trouveront que cette loca­lité conçue pour des vacanciers de bord de mer classiques, manque de tout caché thaï, sans compter l'absence d'intérêt culturel.

Pattaya a beaucoup perdu du prestige dont elle a joui. Les sports nautiques et la prostitution ont fait exploser les prix de la restauration et de l'hébergement au-delà de la moyenne nationale. Si on la compare à d'autres stations balnéaires thaï, elle nous paraît beaucoup moins accueillante et bien plus tournée vers l'argent.Les autorités locales comme les voyagistes ont, par ailleurs, essayé de redorer son blason en procédant à un "assainissement" général. Ainsi, la clientèle familiale est revenue, l'industrie du sexe de South Pattaya accu­sant une légère diminution.

Malgré ces efforts, la notoriété de Pattaya pour le tourisme sexuel persiste. Celui-ci repose sur la présence de discothèques, de bars en terrasse et de cabarets de travestis qui composent le quartier chaud, à l'extré­mité sud de la plage.

Les hotels de Pattaya :

Pendant la semaine, en raison de la concur­rence et de la baisse de fréquentation, cer­tains établissements offrent des tarifs "spéciaux" très intéressants. On peut aussi marchander. Le week-end et les jours fériés, en revanche, les chambres bon marché sont rares.

A Pattaya même, North Pattaya et Naklua sont des quartiers plus tranquilles, si vous souhaitez éviter le remue-ménage et la vie nocturne de South Pattaya ( pattaya Pattaya). Choisir un hotel sur Jomtien est encore plus agréable, avec sa plage aux eaux limpides, et l'absence, en apparence, de toute forme de tourisme sexuel.

Dans ce secteur, le prix d'une chambre dans un hôtel Pattaya varie de 350 à 2 000 B, tandis qu'en pension, les tarifs avoisinent entre 200 et 450 B.

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