Avec ses 247 km2, Ko Samui, troisième île de Thaïlande par la superficie, est ceinte par 80 îles moins étendues, dont Pha-Ngan, Ta Loy, Tao, Taen, Ma Ko et Ta Pao, égale­ment habitées.

Les premiers habitants de Samui, origi­naires de Hainan (qui fait aujourd'hui partie de la République populaire de Chine), tirè­rent pendant 150 ans leurs principales res­sources des cocoteraies. Le sanctuaire chinois, près de la Siam City Bank, à Na Thon, la plus vieille bourgade de l'île, porte toujours une carte de Hainan. Depuis deux décennies, l'île est une desti­nation mythique des routards, mais son suc­cès touristique, comparable à celui de paradis tropicaux tels que Goa et Bali, n'est apparu qu'à la fin des années 80. Avec l'ou­verture de la ligne de ferries voiture/bus de Don Sak et celle de l'aéroport en 1989, la situation a évolué rapidement. La haute sai­son (décembre à février et juillet-août), rend parfois difficile la location de chambres, même si les plages regorgent de bungalows:

Néanmoins, Samui reste une villégiature agréable. L'île offre des hébergements parmi les plus accueillants du pays, et on s'abandonne volontiers à cette atmosphere détendue. Située à bonne distance du conti­nent et très éloignée de Bangkok, Samui consacre encore une part importante de son économie à la noix de coco.

Mais l'époque, en 1971, où les deux pre­miers touristes débarquèrent d'un navire cocotier en provenance de Bangkok, est défi­nitivement révolue. La principale différence se mesure à l'accroissement des hotels de Koh Samui.

Les hotels de Samui sur la plage se répartissent en quatre catégories correspondant aux époques successives du tourisme sur l'île. Les premiers hébergements étaient de simples bungalows à toits de palme et aux murs faits de matériaux locaux facilement remplaçables. La phase suivante vit l'appa­rition de salles de bains en béton attenantes à des cabanes traditionnelles, transition vers des bungalows à toits de tuiles, aux murs de ciment et aux équipements plus modernes. La vague la plus récente est celle des chambres et bungalows luxueux, évoquant auberges et hôtels de luxe Koh Samui.

Pour un bungalow simple avec s.d.b., prévoyez 300/450 B minimum. En dessous de ces prix, les s.d.b. sont communes.

L'île a beaucoup changé au fil du temps. Les Hotels de Koh Samui passent, les bungalows fleu­rissent et disparaissent... Tout peut arriver d'une saison à l'autre. Les prix sont restés stables ces dernières années, mais un mou­vement ascendant s'est amorcé. Avec la construction d'établissements demandant plus de 3 000 B la nuit, la jet-set semble découvrir Samui à son tour.

Les hotels de Maenam :

A 14 km de Nathon, Mae Nam, le lieu le moins cher de l'île, connaît une multiplication des bungalows à petits budgets, mais chaque hotel de maenam est different en fonction de son emplacement sur la plage.

La plage de Bo Phut est connue pour son calme et sa tranquillité., les hotels de Bo Phut gardent une atmosphère villageoise.

Les hotels de Bophut :

Près du village de Bo Phut se succèdent des bungalows, dans toutes les gammes de prix.

Les hotels de Chaweng beach :

La plus longue plage de l'île est aussi la plus construite. Les prix grimpent rapide­ment, et une petite zone commerciale située derrière la plage centrale, assemble restau­rants, boutiques de souvenirs, bars et disco­thèques. La plage est vraiment belle.

Chaweng, possède des kilomètres de plages et de bungalows (70 complexes). Prenez le temps de faire votre choix.A la pointe nord, les prix de la plupart des hotels de Ko Samui s'éche­lonnent entre 400 et 1000 B en bungalows simples avec s.d.b. Moins chers que les hôtels de Chaweng implantés plus au sud, ils ont l'avan­tage d'être situés suffisamment loin des dis­cothèques du centre de Chaweng et de leurs effluves musicales.

Les hotels de Lamai :

Cette plage est la plus populaire, après Cla­weng, auprès des voyageurs. Les prix y sont légèrement moindres et l'on ne trouve pas (encore) d'établissements de luxe. Comme à Chaweng, la plage s'est développée par sec­teurs. Une longue zone centrale est flanquée de zones plus accidentées. Des rapports réguliers font état d'agressions et de cam­briolages. Faites attention à vos objets de valeur — placez-les en lieu sûr à la réception de votre hôtel de Lamai. L'extrémité nord-ouest de la plage présente l'avantage d'être plus tranquille et moins coûteuse, en matière d'hébergement.